Bruno Fernandes steckt in einer besorgniserregenden Formkrise, und Manchester United findet weiterhin keinen Schwung. Vor dem Auswärtsspiel bei Leeds United am Sonntag (Anstoß um 14 Uhr) stellt sich die Frage, ob Michael Carrick seinen Kapitän auf die Bank setzen sollte. In der Premier League hat Fernandes vier Spiele in Folge ohne Tor und ohne Vorlage absolviert, seine längste Durststrecke seit den sieben Spielen im April und Mai 2025.
Einen Tag vor dem Champions-League-Spiel bei Atlético Madrid gab der Club eine Erklärung zu seinem Kapitän ab. Darin war von einem „Injury Niggle“ die Rede, also einer kleinen Verletzungsbeschwerde, die aber „nichts zu befürchten“ lasse. Seine Leistung am Abend sprach eine andere Sprache.
Vielleicht sollte der Verweis auf die Verletzung die wachsende Kritik an dem Spieler abfedern, der in der vergangenen Saison zum Premier-League-Spieler des Jahres gewählt wurde. Seine Form ist für Carrick zu einem unerwarteten Problem geworden und spiegelt zugleich wider, wo Manchester United insgesamt steht.
Fernandes war oft der Retter von United, derzeit ist er eher ein Sorgenkind. Das Problem: Wenn er offensiv nichts beiträgt, bietet er praktisch nichts anderes an. Es gehört nicht zur Rolle oder zum Repertoire des 32-Jährigen, im Zweikampf gegen den Ball hart zu arbeiten. Doch die Anfälligkeit von United erlaubt es dem Team nicht, Mitläufer durchzuschleppen.
Ist es zu früh für Panik?
Fernandes auf die Bank zu setzen, wäre für Carrick ein mutiger Schritt. Zunächst stellt sich die Frage, wer ihn ersetzen würde. Mason Mount wäre die naheliegende Wahl. Matheus Cunha kann ebenfalls als Zehner spielen. Beide wären jedoch Experimente in unruhigem Fahrwasser. Das Spiel am Sonntag in Leeds gilt als Pflichtsieg.
Carrick muss außerdem abwägen, was es bedeutet, seinen Schlüsselspieler zu opfern, den besten Spieler von United und den Einzigen, der trotz all der Turbulenzen die wahre Verkörperung von Herz und Tradition von Old Trafford geblieben ist.
Falls die Entscheidung nach hinten losgeht, setzt sich Carrick noch größerer Kritik aus. Eine einfache Antwort gibt es nicht.
Ehrlich gesagt wirkt Fernandes die ganze Saison über neben der Spur. Vielleicht waren seine Beine bei der WM in diesem Sommer leer gespielt. Vielleicht spielt er am Limit seiner Belastbarkeit. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass ihn die Last der Verantwortung erdrückt, der unentrinnbare Mühlstein des Manchester United Football Club.
Dieser produktive Vorlagengeber ist müde. Müde, der einzige Lichtblick zu sein. Müde, dass seine Leistung so greifbar mit dem Ergebnis der Spiele verknüpft ist. Und als Kapitän muss er sich den Medienkritikern stellen, wenn die Ergebnisse nicht zufriedenstellend ausfallen.
„Vielleicht sollten sie Bruno herausnehmen, weil er kein gutes Spiel macht“, sagte der ehemalige Kapitän Wayne Rooney zur Halbzeit in Madrid. Doch wenn Carrick auf einen einzigen Spieler setzen würde, der den Funken entfachen und den Moment der Klasse liefern kann, um im feindseligen Metropolitano wieder ins Spiel zu finden, dann wäre das Bruno.
Unter Carrick hat Fernandes 96 Prozent aller verfügbaren Minuten gespielt. Er wurde nur dreimal ausgewechselt, gegen Manchester City, gegen Liverpool und am Dienstag in Madrid, jeweils nach der 81. Minute. Auf die Bank gesetzt wurde er nur einmal, im Ligapokal gegen Brighton im September. Carrick kann ohne ihn nicht auskommen.
Doch der Trainer dürfte als Erster den Leistungsabfall seines Kapitäns erkennen. Abseits der Produktivität, es dauerte beispielsweise 23 Minuten, bis Fernandes am vergangenen Wochenende gegen Tottenham seinen ersten Pass spielte, wirkt auch seine Körpersprache wenig hilfreich. Die gewohnten Gesten sind wieder da: ein Ausbruch von Frust in körperlicher Form.
In Madrid zeigte er das volle Repertoire. Hände im Gesicht. Hände auf dem Kopf. Hände in die Hüften. Und zuletzt klatschte er mit zusammengelegten Händen eine erschöpfte Fanbasis an, deren Energie und Geduld für das, was sie sehen, immer dünner zu werden scheinen.
Das alles bringt natürlich tiefer liegende Probleme ans Licht, zusammengefasst in einer außergewöhnlichen Tirade von Lisandro Martínez am Dienstag. Seine Kritik an der Vereinsführung verbreitete sich im Netz so schnell, wie er sie ausgesprochen hatte.
Letztlich sprach Martínez nur aus, was die meisten Beobachter für wahr halten: Der Kader von Manchester United fehlt die Qualität und Breite, um dreimal pro Woche zu bestehen. Fernandes’ Form ist ein Symptom dieser unglücklichen Tatsache.
Während auf der einen Seite Manchester zu Recht zerrissen wird, weil zu viel Geld ausgegeben wurde, wird auf der anderen Seite dem Club vorgeworfen, zu wenig auszugeben. Das ist nicht Carricks Schuld, sondern das Versagen von, wie Martínez treffend formulierte, „da oben“.
Die Folgen der Zurückhaltung bei Investitionen, die sich ausschließlich auf defensive Mittelfeldspieler konzentrierten, zeigen sich nun auf dem Platz. Der körperliche Schaden ist am sichtbarsten bei jenen, die infolgedessen überbeansprucht werden. Doch auch die Hoffnung und der Optimismus, mit denen diese Saison begann, sind schnell verflogen.
Verliert United an diesem Wochenende bei den kampfstarken Leeds in Elland Road, bricht die volle Krise aus. Daniel Farke wird versuchen, genau darauf zu bauen. Und warum auch nicht? Leeds steht in der Tabelle erstmals seit September 2002 vor United. Derzeit gibt es nur wenige Premier-League-Gegner, die so reizvoll sind.
Denn wenn Bruno Fernandes Manchester United nicht aus der eigenen Misere befreien kann, wer dann?