Bruno Fernandes hat in dieser Saison deutlich weniger Wirkung als in der vergangenen Spielzeit, und genau das beschäftigt Manchester United nach dem schwachen Saisonstart. In den ersten sechs Premier-League-Spielen erzielte der Kapitän drei Tore und bereitete ein weiteres vor, alle Treffer fielen beim Sieg gegen Ipswich. Mit nur sechs Punkten hat United den schlechtesten Ligastart seit 40 Jahren hingelegt.
Es ist erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Der Mannschaftskapitän hatte zuvor bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und gab 21 Vorlagen, damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal jedoch bei einem einzigen Treffer seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich”, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.”
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn verglichen mit diesen außergewöhnlichen Zahlen fallen die aktuellen Werte der Saison deutlich schwächer aus.
Schwache Zahlen in dieser Saison
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und seine eine Vorlage fielen alle im Spiel gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bislang dem einzigen Sieg seines Teams.
Die Werte sind zwar besser als in der vergangenen Spielzeit, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete. Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Dass er in dieser Saison im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgibt, ist sein zweithöchster Wert. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er jedoch im Schnitt nur auf 0,8 pro Spiel und liegt damit auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit beim Klub und liegt deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er in dieser Saison nur eine „große Chance” herausgespielt, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Ipswich-Spiel frei auf das Tor schickte. In der vergangenen Saison lag sein Schnitt bei einer großen Chance pro Spiel.
Fernandes’ Werte und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Es ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes ein Grund für die Krise ist oder ein Symptom davon.
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, doch er wurde für das jüngste Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht nominiert. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Spieler von Sporting spiele „mit Schmerzen”.
Fernandes war jedoch fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Unterbrechung wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atletico Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, das ihn belastet hat, aber so etwas kommt oft vor”, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welcher Hingabe er dabei ist.
Er ist darüber weitgehend hinweg, war heute Morgen im Training richtig wach und freut sich auf das Spiel.”
Fehlende Abstimmung im Angriff und Mittelfeld
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro die Mittelfeldmitte absicherte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United ab dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von den Toren fehlen offensichtlich auch Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte des Teams nicht allein auf den Wechsel des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer zurückführen. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United beim Umschalten nicht überrannt würde, wenn er den Ball verlor.
Bei Sesko bedeutet die neue Schienbeinverletzung, dass er weiterhin kaum eingebunden wird. Ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Sturm und stärkten stattdessen das Mittelfeld um Carrick.
Ein Plan, den Ausfall Seskos mit Mbeumo als Neunter aufzufangen, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull am Knöchel verletzt hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet. Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen erfolgreichen Pass.
Carrick stellt sich hinter seinen Kapitän
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atletico, dass niemand in seinem Team einen Stammplatz „garantiert” habe. Er schränkte diese Aussage jedoch so stark ein, dass klar wurde: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, ist für ihn kein Thema.
United muss sich dennoch verbessern, und dazu muss auch Fernandes beitragen.
„Bruno ist ein Top-Spieler”, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.”