Rio Ngumoha hat sich beim 4:3-Sieg des FC Liverpool gegen Villarreal zum jüngsten Liverpool-Spieler gemacht, der in der Champions League ein Tor erzielt oder vorbereitet hat. Der Offensivspieler war zu diesem Zeitpunkt 18 Jahre und 52 Tage alt. In einem Spiel mit sieben Toren traf er selbst zwar nicht, doch es war sein Abend.
Der 18-Jährige ragte aus dem Feld heraus. Vor mehr als einem Jahr war Ngumoha mit einem denkwürdigen Siegtor in der Nachspielzeit bei Newcastle bei Liverpool ins Rampenlicht gerückt. Seitdem spielte er mal mehr, mal weniger, überzeugte in einzelnen Momenten und gab früher in dieser Saison sein Debüt für die englische Nationalmannschaft. Dieser Auftritt war jedoch anders: Er führte sein Team zu einer unvergesslichen Aufholjagd in der Champions League.
Als der Teenager in der 74. Minute für Bradley Barcola den Platz verließ, hallten immer wieder „Rio, Rio, Rio“-Rufe durch Anfield. Nach dem Schlusspfiff lief „Rio“ von Duran Duran über die Stadionlautsprecher. Alisson umarmte Ngumoha kurz nachdem der junge Spieler die Auszeichnung der Uefa als Spieler des Spiels erhalten hatte.
„Es gehört zu den besten Spielen, die ich je gemacht habe. Ich habe es genossen, und das Team hat mir sehr geholfen“, sagte Ngumoha bei Amazon Prime. „Immer wenn ich den Ball bekomme und die Chance auf ein Eins-gegen-eins oder Zwei-gegen-eins besteht, glaube ich an mich. Ich mache einfach weiter und bleibe kompromisslos.“
Ngumoha übernimmt Verantwortung
Liverpool war in der ersten Halbzeit über weite Strecken schwach und lag gegen Villarreal mit zwei Toren zurück. Ngumoha übernahm Verantwortung und drehte die Partie allmählich. Nachdem Alexis Mac Allister verkürzt hatte, fand Ngumoha Raum für einen feinen Heber, den Ronald Araujo zum Ausgleich verwertete.
Nach der Pause tanzte Ngumoha, wie schon den ganzen Abend, an Sergi Cardona vorbei und hielt dann Juan Foyth auf Distanz. Anschließend legte er für Mac Allister auf, der Liverpool in Führung brachte. Florian Wirtz erzielte das vierte Tor, das sich als entscheidend erwies.
Vertragsgespräche laufen
Schon die Statistiken zeigen, wie gefährlich Ngumoha sein kann: 12 Ballkontakte im gegnerischen Strafraum, sieben von acht erfolgreichen Dribblings und zwei wichtige Vorlagen. Doch Ngumoha ist mehr als eine Zahlenreihe. Sein Spiel hat etwas Furchtloses, das die Fans mitreißt. Er war der einzige Lichtblick in einer ersten Halbzeit, in der Liverpool jeglicher Rhythmus fehlte. In einem Fußball, der sich immer stärker um Strukturen dreht, hebt ihn seine Fähigkeit ab, einen Gegenspieler auszuspielen.
„Er war heute Abend großartig“, sagte der frühere Liverpool-Stürmer Daniel Sturridge bei Amazon Prime. „Am Ball hat dieser Junge so viel Potenzial – und ich sage ‚Junge‘, aber er ist ein junger Mann. Er hat so viel Qualität, und das ist etwas, das man ehrlich gesagt nicht lehren kann.“
„Was er mit dem Ball am Fuß macht, ist gottgegebenes Talent. Dazu kommt seine harte Arbeit auf dem Trainingsplatz, jeden Tag, und dass er kompromisslos ist, wie er es im Interview gesagt hat. Das gefällt mir. Er will entscheidend sein, und das liebe ich.“
Ngumoha ist auf der linken Seite aufgewachsen und kam in dieser Saison auf seiner Lieblingsseite kaum zu Einsatzzeiten, vor allem weil Cody Gakpo und Barcola dort oft spielen. Trainer Andoni Iraola will jedoch, dass seine Flügelspieler beide Seiten bespielen können. Ngumohas Fortschritte auf rechts sind in so kurzer Zeit beeindruckend.
Auch am Samstag nach dem Sieg gegen Brentford sprach Ngumoha über seine rasche Entwicklung auf der rechten Seite. „Ich habe das Gefühl, dass ich dort seit dem Newcastle-Spiel [zu Beginn dieser Saison] viel besser geworden bin“, sagte er. „Ich verstehe es immer besser. Und die Zeit bei England hat auch sehr geholfen. Ich spiele gern auf beiden Seiten. Das ist ein weiteres Werkzeug in meinem Werkzeugkasten.“
„Es wird Höhen und Tiefen geben“
Iraola lobte Ngumohas Einstellung und dessen gewachsene Belastbarkeit bei mehr Einsatzminuten, mahnte aber, dass die Entwicklung des Youngsters nicht abgeschlossen sei. „Ich bin mit seiner Einstellung zufrieden, weil er eifrig daran arbeitet, die Dinge zu verbessern, von denen wir glauben, dass er sie verbessern muss, und seinem Spiel mehr hinzuzufügen“, sagte Iraola.
„Er hat zuletzt viel auf rechts gespielt und fühlt sich dort inzwischen sehr wohl, aber er ist erst 18 und noch nicht das Gesamtpaket. Ich hoffe, dass es so weitergeht, aber es wird nicht immer so sein. Es wird Höhen und Tiefen im Prozess geben, doch ich bin glücklich, denn was die Einstellung angeht, ist er meiner Meinung nach an einem großartigen Punkt.“
Die Gespräche über einen neuen Vertrag laufen. Ngumoha steht derzeit noch unter dem Kontrakt, den er im September 2025 wenige Wochen nach seinem 17. Geburtstag unterschrieben hat und der ihn bis 2028 bindet. Erwartet wird, dass er nun als 18-Jähriger zu besser dotierten Bedingungen verlängert. Wie Ngumoha am Wochenende sagte, laufen die Verhandlungen gut und liegen in den Händen seines Beraters.
Er will sich weiter darauf konzentrieren, seine Leistungen auf dem Platz sprechen zu lassen – so wie am Dienstagabend gegen Villarreal. Fest steht: Liverpool hat ein echtes Ausnahmetalent in den eigenen Reihen, das die Fans in Anfield hoffentlich noch viele Jahre begeistern wird.