Tottenham Hotspur hat seine beiden mentalen Anführer zurück: Dejan Kulusevski feierte nach fast 18 Monaten Verletzungspause sein Comeback und half den Spurs beim Heimspiel gegen Coventry zum ersten Ligasieg der Saison im eigenen Stadion. Auch James Maddison ist nach langer Pause wieder fit und gibt dem Projekt von Roberto De Zerbi neues Leben.
Es gab keinen großen emotionalen Ausbruch, keinen stillen Moment der Einkehr und keinen verletzlichen Blick zum Himmel, als sich Kulusevski auf seine lang ersehnte Rückkehr vorbereitete. Ein kurzer Austausch mit dem stets leidenschaftlichen De Zerbi, ein Blick auf die Taktiktafel, dann lief er los – begleitet vom Jubel der 60.000 Zuschauer im Stadion.
Kulusevski setzt Zeichen auf dem Platz
Die Rückkehr zeigt Kulusevskis selbstlosen, tiefgläubigen Charakter: Er stellte seine eigene emotionale Rückkehr zurück, um Tottenham gegen Coventry über die Ziellinie zu helfen. De Zerbi brachte ihn in einer Phase, in der die Partie auf der Kippe stand und Coventry auf den Ausgleich drängte. Schnell wurde klar, dass der kühle schwedische Spielmacher nicht nur zur moralischen Unterstützung auf dem Feld stand.
Mit seinen kraftvollen Läufen in die Seitenkanäle brachte er die Spurs nach vorn, als diese sich in den eigenen Strafraum zurückzuziehen drohten. Trotz fast 18 Monaten auf der Seitenlinie wirkte Kulusevski körperlich in keiner Weise gehemmt und drängte Coventry in die Defensive.
Nach dem Schlusspfiff ging eine Welle der Erleichterung durch das Tottenham Hotspur Stadium. Kulusevski gab sich dem Moment hin, von dem er vor wenigen Monaten noch geglaubt hatte, er sei vielleicht nie mehr möglich. Er umarmte lange James Maddison, der selbst einen eigenen Weg zurück zur Fitness hinter sich hat.
„Fußball ist für mich wie Atmen“
In den Katakomben sprach Kulusevski vor den Medien darüber, dass er seinen Liebsten gesagt hatte, er werde womöglich nie wieder einen Fußballplatz betreten. Dann lief, wie zufällig, seine Tochter vorbei – in einem Trikot mit der Aufschrift „my hero, 526“ auf dem Rücken. Die Familie war sein Antrieb, sein Wille zur Rückkehr, selbst als sie unmöglich schien.
„Stell dir vor, alle geben dich auf. Stell dir vor, du kannst nicht, und du weißt, Fußball ist für mich wie Atmen“, sagte Kulusevski und hielt inne, um über einen bedeutenden Abend für sich und seine Familie nachzudenken.
„Stell dir vor, du kannst zwei Jahre lang nicht atmen, hast aber trotzdem eine Familie, du tauchst auf, du machst es mit einem Lächeln, du gehst zu deinen Mitspielern, du pushst sie – und das braucht viel Liebe, viel Mut und viel Glauben.“
De Zerbi spürt neue Atmosphäre
Mit Maddison und Kulusevski wirkten die Spurs selbstbewusster und konsequenter im Abschluss. De Zerbi sagte, dass „mit ihnen in der Kabine eine andere Atmosphäre herrscht“. Die beiden sind verschiedene Charaktere, doch ihre Wege ähneln sich. De Zerbi weiß, dass die Spurs sich auf und neben dem Platz an ihnen orientieren müssen.
Der seltene Heimsieg war erst der sechste in den vergangenen 37 Heimspielen der Liga. Er verdankte viel dem Einfluss von Maddison bei dessen erstem Startelfeinsatz nach 17 Monaten, aber auch Kulusevski. Beide zeigten den Spurs, was ihnen gefehlt hat.
Die Probleme der Nordlondoner sind zahlreich, doch es ist kein Zufall, dass der Mannschaft ohne Maddison und Kulusevski Kreativität und Überzeugung fehlten. Wollen die Spurs in dieser Saison einen Schritt nach vorn machen, sollten sie von den beiden lernen. Ihre mentale Widerstandskraft ist ein Vorbild für den Rest des Teams – und war zuletzt Mangelware.