Phil Foden ist erst der dritte Engländer, der in einem Champions-League-Spiel einen Hattrick erzielt und zusätzlich eine Vorlage gegeben hat – nach Wayne Rooney (Manchester United, 2004) und seinem früheren Teamkollegen Raheem Sterling (Manchester City, 2019). Beim 5:1-Sieg von Manchester City gegen AEK Athen im Etihad Stadium war Foden am Dienstag der überragende Spieler und wurde zum Man of the Match.
Der 26-Jährige war an vier der fünf Tore beteiligt. Seine Leistung erinnerte daran, welches außergewöhnliche Talent in ihm steckt. Nach zwei enttäuschenden Spielzeiten, in denen er nach eigenem Eingeständnis nicht die erwartete Form erreichte, hatten dies womöglich einige vergessen.
Foden: „Langsam, aber sicher“
Dass Foden im vergangenen Sommer nicht im englischen WM-Kader stand, half nicht. Dennoch sagte er vor der Saison, er freue sich auf einen „Neuanfang“ unter dem neuen Trainer Enzo Maresca.
Dieser Neuanfang kam zunächst nur schleppend in Gang. Tiefpunkt war der Platzverweis im Derby gegen Manchester United im September. Am vergangenen Samstag traf Foden dann gegen Ipswich – sein erstes Premier-League-Tor seit zehn Monaten. Dieser Treffer scheint den Knoten gelöst zu haben, denn gegen Athen legte er nun einen herausragenden Hattrick nach.
„Ich habe das sehr genossen“, sagte Foden bei TNT Sports. „Die Jungs waren wieder großartig. Wir haben wieder Entschlossenheit gezeigt. Ich bin Stürmer, also muss ich weiter treffen und dem Team helfen. Das ist gut für mein Selbstvertrauen.“
Auf die Frage, ob er zu seiner Bestform zurückfinde, antwortete er: „Langsam, aber sicher. Ich habe noch einen langen Weg vor mir, aber ich bin auf dem richtigen Weg. Dass ich dabei Tore schieße, hilft definitiv.“
„Ich will weiter hart arbeiten und für den Trainer und die Mannschaft der Beste sein, der ich sein kann“, fügte er hinzu.
Foden gefällt die Rolle als falsche Neun
Ein lächelnder Foden, der in vollem Lauf über den Rasen gleitet, ist für die City-Fans eine Freude. Sie schickte er nach einer Partie, in der er an vier der fünf Treffer beteiligt war, glücklich nach Hause.
Trainer Maresca ging ein Risiko ein und wechselte im Vergleich zur Startelf beim Sieg gegen Ipswich achtmal. Nur Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias und Foden blieben in der Mannschaft.
Erling Haaland stand zwar im Kader, bekam aber nach einem Schlag auf den Fuß im vorherigen Spiel einen freien Abend. Maresca konnte so seine Aussage testen, Foden könne auf der Position der falschen Neun eine „Lösung“ sein.
Foden begann auf dem rechten Flügel und rückte später in diese Rolle – mit Erfolg. Er sagte, er habe sie „wirklich genossen“.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit gab es einen kurzen Schreckmoment, als die Gäste auf 1:2 verkürzten. Doch City schaltete einen Gang hoch und war bis zum Schlusspfiff enteilt.
Das erste und das dritte Tor erzielte Foden aus kurzer Distanz. Das zweite war ein herrlicher Abschluss knapp innerhalb des Strafraums: Foden öffnete den Körper und streichelte den Ball per Direktabnahme in den Winkel.
„Wunderschön – das ist das Wort, mit dem ich ihn beschreiben würde“, sagte Citys früherer Verteidiger Joleon Lescott bei TNT Sports. „Sein Abschluss war exquisit. Ich glaube, er hat den Trainer überzeugt: Wenn Erling Haaland im Laufe der Saison aus irgendeinem Grund nicht verfügbar ist, dann ist er der Mann für die Neun.“
„Foden beantwortet die Fragen des Trainers“
In der Saison 2023/24 erzielte Foden 19 Tore, als City die Premier League gewann. Er wurde zum Spieler des Jahres der Spielergewerkschaft PFA und zum Spieler der Saison der Liga gewählt.
Die vergangene Saison beendete er ohne Tor in seinen letzten 31 Spielen für Klub und Nationalmannschaft. Trotz dieser Schwierigkeiten unterschrieb er im Juli einen neuen Vierjahresvertrag.
Die Rote Karte nach einem Tritt gegen Bruno Fernandes in Old Trafford hätte schaden können. Nun gilt es, auf diesem Auftritt aufzubauen.
„Ich war sehr zufrieden mit Phil, ehrlich gesagt sogar schon vor der Roten Karte“, sagte Maresca. „Ich habe seit dem ersten Tag gesagt, dass ich ihn für einen der besten englischen Spieler halte. Wir wissen, dass Phil ein Topspieler ist. Aus unterschiedlichen Gründen hatte er in den vergangenen zwei Jahren einige Probleme, aber er wird uns helfen. Deshalb wollen wir ihn so unbedingt in bestmöglicher Verfassung haben.“
Der frühere englische Flügelspieler Ashley Young sagte bei BBC Radio 5 Live: „Wenn Phil Foden heute Abend seine Chancen bekommt, nutzt er sie mit beiden Händen. Mit einem Hattrick wird sein Selbstvertrauen riesig sein.“
„Enzo Maresca wird froh sein, dass er weder Erling Haaland noch Jeremy Doku bringen musste. Er konnte die Spieler einsetzen, die in seinem Kader stehen. Das ist keinesfalls die zweite Garnitur, aber man muss rausgehen und dem Trainer zeigen: ‚Ich sollte spielen.‘ Foden beantwortet die Fragen seines Trainers.“