Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Köpfen von Manchester City zu veröffentlichen. Er reagiert damit auf Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub schloss dazu sogenannte „Scheinverträge“ mit kommerziellen Partnern ab, um über 830 Millionen Pfund unbemerkt in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, sämtliche Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Klubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar und deutlich alles veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen getan habe. Keines davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutsames Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch über einen Verkauf entscheiden. Später wies er zurück, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Klubs der Premier League zeigten sich laut Quellen „erstaunt“ über Burnhams Haltung. Mehrere Vereine äußerten deshalb die Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine Phase anhaltenden sportlichen Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm. Burnham wurde später erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham über seine früheren Äußerungen zu den Eigentümern von City. „Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews.“
Burnham betonte, die Fragen hätten die Themen miteinander verknüpft, obwohl sie getrennt zu betrachten seien. „Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden beides vermischen, das sollten sie aber meiner Meinung nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, das habe ich im Interview gesagt.“
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durch, die zu dem Urteil führte, das im letzten Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsche Angaben machte und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen trafen“.
Die Sanktionen stehen noch aus. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird über den Einspruch von City entscheiden. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.