Bukayo Saka hat beim 3:0-Sieg in der Champions League gegen Lille ein Tor erzielt und eine Vorlage gegeben. Damit hat der Engländer die Herausforderung von Arsenal-Trainer Mikel Arteta angenommen und war ein entscheidender Faktor im Spiel.
Arteta hatte von dem Flügelspieler verlangt, pro Partie “zwei oder drei” Tore anzustreben, so hoch schätzt er dessen Qualität und die Erwartungen an ihn ein. Ein solches Torverhältnis erreichte Saka gegen die Franzosen nicht. Trotzdem kam er trotz einer Erkrankung von der Bank, bereitete den Treffer von Eberechi Eze zum 2:0 vor und traf anschließend selbst zum dritten Tor.
Der 25-Jährige hat in dieser Saison nun vier Tore in neun Spielen erzielt und scheint den nächsten Schritt in seiner Entwicklung zum Schlüsselspieler von Arsenal zu gehen.
Zweifel und neue Rolle
Da sich der größte Teil des Angriffsspiels seines Teams über ihn abwickelt, war Saka schon immer eine einflussreiche Figur. Angesichts doppelter Deckung durch die gegnerischen Abwehrspieler und der Verletzungsprobleme der vergangenen zwei Spielzeiten gab es jedoch Zweifel, ob er seine Rolle im Angriff noch so ausfüllen kann wie gefordert oder ob er an Tempo verloren hat.
Arteta hat Sakas Positionierung in dieser Saison angepasst. Vor dem Spiel gegen Lille erklärte er, dies geschehe bewusst, um ihn näher ans Tor zu bringen: “Dort müssen wir ihn hinbekommen. Und wenn er die Chance verpasst, dann ist das eben so. Am Ende gilt: Je mehr Volumen wir erzeugen, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass er mehr Tore erzielt.”
Sakas Treffer gegen Lille war ein sicherer Volleyschuss mit einer Ballberührung und folgte auf eine verpasste Eins-gegen-eins-Chance am Samstag beim Premier-League-Sieg gegen Leeds.
“Er bekommt immer wieder gute Positionen, schießt aufs Tor, macht Abschlüsse mit einer Berührung und Tap-ins”, sagte Arteta. “Genau diese Unberechenbarkeit bringt dieser Spieler mit. Sonst wüssten wir, wie der Gegner ihn verteidigt. Er macht es gut, er hätte inzwischen leicht vier oder fünf Tore mehr erzielen können. Wenn er so weitermacht, dann wissen wir, was passiert. Wenn er von einer bestimmten Anzahl an Toren spricht, sollte er eigentlich an eine bestimmte Anzahl pro Spiel denken. Wenn sich diese Denkweise verschiebt, kommt er in diese Positionen und erzielt mehr Tore.”
Starke Form und Rekorde
Saka hat in seiner Karriere erst einmal 20 Tore in einer Saison für Arsenal erzielt, und zwar in der Spielzeit 2023/24, davon 16 in der Premier League. Auch in der Nationalmannschaft Englands ist er gerade in guter Form: Fünf Treffer in seinen letzten vier Länderspielen stehen zu Buche, darunter ein Doppelpack beim 7:0 gegen Kroatien in der Nations League.
Bei Arsenal kommt Saka nun auf 19 Tore in den großen europäischen Wettbewerben und liegt damit hinter Thierry Henry (42) auf Platz zwei. In der Champions League hat er neun Vorlagen gesammelt und liegt damit hinter Henry (16) und Cesc Fabregas (14).
Welche Ziele er sich selbst gesetzt hat, verriet Saka nicht. Arteta begrüßte jedoch seine Reaktion auf die Botschaft, vor dem Tor mehr zu leisten. “Ich weiß nicht, ob das so ist, aber ich bin sehr zufrieden”, sagte der Spanier. “Er hatte gestern und heute nicht viel Kraft, er hatte eine Art Krankheit. Er war nicht bereit, von Beginn an zu spielen, wollte aber unbedingt zum Team beitragen, falls es nötig war. Dann kam er und hatte einen enormen Einfluss und lieferte mit echter Klasse ab.”
Arteta sprach nach der Pressekonferenz auch noch einmal mit Saka: “Ich habe zu ihm gesagt: ‘Bukayo, ich habe dich in der Pressekonferenz gerade fertiggemacht, viel Glück morgen.’ Er hat gelacht. Er weiß, dass wir solche Dinge besprochen haben, und er nimmt sie an, weil er die beste Version seiner selbst sein will. Dafür braucht man große Ziele und Herausforderungen und muss versuchen, durch Arbeit und Beständigkeit zu überzeugen. Und wenn es nicht klappt, muss man weitermachen, denn er hat die Fähigkeit dazu.”
Gyokeres enttäuscht, Eze belohnt
Arteta nahm gegenüber dem Leeds-Spiel fünf Änderungen in der Startelf vor, während die Gunners in diesem Monat insgesamt sechs Partien in allen Wettbewerben bestreiten. Noni Madueke rückte nach einer guten Leistung auf links am Wochenende auf den rechten Flügel, während Mikel Merino, Eze und Viktor Gyokeres in die Startelf kamen.
Eze hatte vor dem Spiel gegen Lille in allen Wettbewerben erst zwei Partien von Beginn an bestritten. Arteta hatte trotz fehlender Spielzeit von einer “phänomenalen” Einstellung gesprochen. Der 28-Jährige zeigte Momente seiner unbestreitbaren Klasse, und sein Abschluss zum 2:0 – zugleich sein erster Treffer der Saison – dürfte ihm Selbstvertrauen für die kommenden Wochen geben.
Madueke hatte einen gemischten Abend. Er zeigte, dass er einen Gegenspieler ausspielen kann, doch bei seiner Torgefahr bleiben Fragen offen. Immerhin bereitete er den sehenswerten ersten Treffer von Jurrien Timber vor.
Für Gyokeres lief es dagegen nicht gut. Der Schwede hatte in der vergangenen Saison 21 Tore in allen Wettbewerben erzielt, als Arsenal erstmals seit 22 Jahren die Meisterschaft gewann, und zeigte auch diesmal seine Laufbereitschaft und seinen Einsatz. Er kam aber nur auf zwölf Ballkontakte, bevor er ausgewechselt wurde. Kai Havertz wirkte dagegen, wie so oft, deutlich besser und natürlicher in der Sturmspitze von Arsenal und bereitete auch Sakas Tor vor.
Arteta brachte Saka, Havertz und Martin Odegaard ein, nachdem Arsenal in Führung gegangen war. Alle drei trugen zum Sieg bei und zeigten, warum sie nach wie vor zu den gesetzten Spielern gehören. Ohne sie wird Arteta sich auf dem Weg zu weiteren Titeln kaum behaupten können.